AfterWords: A Letter to the Galatians – Paul Takes On the Gauls!

 

Galatians 1:1-9

I first met the Gauls through the humorous, engaging stories of Asterix and Obelix as they held out against the Roman invaders of their homeland: Gaul (present-day France). This interest was further whetted by National Geographic. The Gauls were a proud, warlike, yet creative people who resisted assimilation. Around 250BC, an eastern migration took these people to central Turkey where they were referred to as Galatae and their land as Galatia. So, Paul writes his letter to these Galatians. Even 300 years after Paul, St. Jerome describes these people as tall, blonde, and warlike…still speaking their Gaulish tongue.

The Gospel – At some point, Paul proclaimed the gospel in Galatia, and it freed the Galatae, the Galatians, from their superstitious religion. Paul proclaims the life-giving freedom that we find in Jesus Christ. Gospel? From the old English “gōdspel’” which meant “Good News.” The gospel is good news about God’s love expressed in Jesus.

The Gospel Plus – 1^st Century Galatia – Some people just wouldn’t or couldn’t believe that gospel was so simple—yes, belief and trust were the first steps, but really it would be necessary to do some of the Jewish things if you really wanted the gifts of life, love, salvation, hope, and peace. They presented a “Gospel Plus” – a Gospel plus dietary practices, plus circumcision, plus other externals. Paul was having nothing of it. He has some strong words for those “Gospel Plus” people: “If anybody is preaching to you a gospel other than what you accepted, let them be under God’s curse!” Paul preaches always and only the sufficiency of God in Jesus Christ.

Gospel Plus – 21^st Century – Unfortunately, this “Gospel Plus” stuff didn’t end with the Galatians in the 1^st Century. People today continue to try to add to the Gospel, and the Good News becomes burdensome news as probably ‘well-meaning’ Christians insist that to really be a Christian, you need to do this and that and more.

In my youth the Gospel Plus meant that we had to destroy all of our “secular” music if we wanted to be real Christians, we had to dress a certain way to be admitted to Sunday worship, we had to have our hair cut a certain way (as boys). Today, Gospel Plus demands we be anti-this or pro-that…but none of this is what Jesus says, Paul says, and not what we’re going to say at McAllen First UMC! We proclaim the gospel…not a “gospel plus”:

God—the Creator of heaven and earth, Maker of all things—loves and values you and wants to forgive your sins, mend your brokenness, save you from a dead life…wants you to have life, abundant and unending life. This life, this healing, this salvation is available to all—to all who simply trust in who Jesus was and is, what he said, and in what he did for us on the cross. Do you trust in God’s love and in Jesus’ word? Do you see how you’ve gone wrong and will you let God forgive you and make it right? Will you say “yes!” to this Good News? If you do, then you now have life—welcome to the family!

You see, the gospel has nothing to do with the music or the hair or the dress or the lip-service we pay to this or that issue. The gospel becomes evident in our lives not through externals but by the change within—love, joy, peace, patience, kindness, goodness.

If you have been suffering under a “Gospel Plus,” if you have been duped into thinking that you have to earn God’s love and grace and forgiveness through externals, I am so sorry. This gospel of Jesus is to set us free—not tie us down and wrap us up in knots. The gospel: We trust in God, and God works in our lives. This is the everlasting, unchanging good news for us today! Have you said “yes” yet? Let today be the day….

Sunday, May 31, 2026
Galatians – Paul Takes On the Gauls!
Watch/Listen: HERE

RetroFlexiones: Una carta a los gálatas – ¡Pablo se enfrenta a los galos!

 

Gálatas 1:1-9

Conocí a los galos por primera vez a través de las historias (libros) humorísticas de Astérix y Obélix mientras resistían a los invasores romanos de su tierra natal: la Galia (actual Francia). Este interés fue avivado aún más por National Geographic. Los galos eran un pueblo orgulloso, belicoso pero creativo que resistía la asimilación. Alrededor del 250 a.C., una migración oriental llevó a estas personas al centro de Turquía, donde se les llamaba Galatae y su tierra Galatia. Y a este a quien Pablo le escribe su carta—Gálatas. Incluso 300 años después de Pablo, San Jerónimo describe a estas personas como altas, rubias y belicosas... todavía hablando su lengua gala.

El evangelio – En algún momento, Pablo proclamó el evangelio en Galatia y liberó a los Gálatas de su religión supersticiosa. Pablo proclama la libertad que da vida y que encontramos en Jesucristo. ¿Evangelio? Del griego "euangelion”, que significaba "buenas noticias". El evangelio es las buenas noticias sobre el amor de Dios expresado en Jesús.

El evangelio +más – Gálatas del siglo I – Algunas personas simplemente no querían o no podían creer que el evangelio fuera tan simple—sí, la fe y la confianza eran los primeros pasos, pero realmente sería necesario hacer algunas de las cosas judías si realmente quería los dones de la vida, el amor, la salvación, la esperanza y la paz. Presentaron un "Evangelio +Mas" – un Evangelio más unas prácticas dietéticas, más la circuncisión y otros factores externos. Paul no estaba dispuesto a aceptar eso. Tiene palabras muy fuertes para esa gente de "Gospel Mas": "Si alguien les anuncia un evangelio diferente del que ya recibieron, que caiga sobre él la maldición de Dios” (1:9, DHH).

El evangelio +más – Siglo XXI – Desgraciadamente, esto de "Evangelio +más" no terminó con los Gálatas en el siglo I. La gente sigue intentando añadir al Evangelio, y las Buenas Nuevas se convierten en una noticia pesada, ya que probablemente cristianos 'bienintencionados' insisten en que para ser realmente cristiano hay que hacer esto y aquello y más.

En mi juventud, el “Evangelio +más” significaba que teníamos que destruir toda nuestra música "secular" si queríamos ser verdaderos cristianos, teníamos que vestirnos de cierta manera para poder asistir al servicio dominical, teníamos que cortarnos el pelo de cierta manera (de varones). Hoy, el “Evangelio +más” exige que seamos anti-esto o pro-eso... pero nada de esto es lo que dice Jesús, dice Pablo, y no lo que vamos a decir en la Primera Iglesia Metodista Unida de McAllen. Proclamamos el mero evangelio... no un "evangelio plus":

Dios—el Creador del cielo y la tierra, Creador de todas las cosas—te ama y valora y quiere perdonar tus pecados, reparar tu rotura, salvarte de una vida muerta... quiere que tengas vida, abundante e eternal. Esta vida, esta sanación, esta salvación está disponible para todos—para todos los que simplemente confían en quién fue y es Jesús, en lo que dijo y en lo que hizo por nosotros en la cruz. ¿Confías en el amor de Dios y en la palabra de Jesús? ¿Ves cómo te has equivocado y dejarás que Dios te perdone y lo arregle? ¿Vas a decir "¡sí!" a esta Buena Noticia? Si lo haces, entonces ahora tienes vida—¡bienvenido a la familia!

Es que, el evangelio no tiene nada que ver con la música, ni el pelo, ni el vestido, ni con el homenaje que hacemos a este o aquel tema. El evangelio se hace evidente en nuestras vidas no a través de lo externo, sino por el cambio interior—amor, alegría, paz, paciencia, bondad, bondad….

Si has estado sufriendo bajo un "Evangelio +más", si te han engañado pensando que tienes que ganarte el amor, la gracia y el perdón de Dios a través de cosas externas, lo siento mucho. Este evangelio de Jesús es para liberarnos, no para atarnos y envolvernos en nudos. El evangelio: Confiamos en Dios y Dios obra en nuestras vidas. ¡Esta es el evangelio eterno e inmutable para nosotros hoy! ¿Has dicho ya "sí"? Que hoy sea el día....

Domingo, 31 de mayo de 2026
¡Gálatas – Pablo se enfrenta a los galos!
Míra/Escucha: AQUÍ

RetroFlexiones: Discípulos cambian el mundo

 

Hechos 17:1-9

Los cristianos del siglo I tenían bastante reputación: ¡eran las personas que "han trastornado al mundo!"(NBLH) Qué diferente de nuestra reputación actual. Si preguntas a muchos estadounidenses hoy sobre los "cristianos", te responderán con palabras como 'conservador' o 'reservado'. Las Escrituras y la historia pintan un panorama bastante diferente de los cristianos.

Aquí en Tesalónica, éramos un "han trastornado al mundo"; en la Roma de Nerón, los cristianos abrazaban la muerte solo por reclamar el nombre de Cristo; Martín Lutero clavó audazmente su 95 Tesis en la puerta de la iglesia de Wittenberg... solo buscando pelea; Tyndale tradujo la Biblia del latín al inglés—en oposición a la Iglesia... y fue quemado en la hoguera; en los siglos XIX y XX, misioneros viajaron a todas partes del mundo... y muchos fueron asesinados por las personas a las que fueron a servir; los grandes movimientos sociales de los siglos XIX y XX—contra la segregación, buscando la liberación de las mujeres y el derecho al voto para todos, y más—fueron a menudo liderados por la Iglesia o grupos cristianos. Sí, los cristianos tienen una larga historia de poner el mundo patas arriba porque los discípulos no abrazan el statu quo; cambian el mundo. Y no deberíamos sorprendernos.

Jesús—¡Vas a hacer más! — En Juan 14:12, Jesús hace una afirmación aparentemente audaz sobre los futuros discípulos y lo que harán: "Les aseguro que el que cree en mí también hará las obras que yo hago y aun las hará mayores..."(NVI). ¡Guau! "¿Obras mayores?" En los Evangelios encontramos unas 40 sanaciones. Ocho personas están curadas de la ceguera. Más de 9000 personas fueron alimentadas en dos momentos distintos. ¿Obras mayores que estas? ¿De verdad? Bueno, Jesús no miente.

• En 2025, Methodist Healthcare of South Texas llevó atención y sanación a más de 600.000 personas. Los metodistas tienen cientos de hospitales y clínicas en todo el mundo....
• El Hospital de Ojos de la Iglesia Metodista Unida Lowell y Ruth Gess en Sierra Leona, África Occidental, trata y aporta la vista a más de 20.000 personas cada año, solo uno de los muchos hospitales metodistas que llevan la vista a las personas.
• Nuestra Despensa Maná aquí en McAllen FUMC ha alimentado a unas 133.000 personas en 17 años. Y el nuestro es solo uno entre cientos en Estados Unidos, uno entre miles en todo el mundo.

Sí, obras mayores que estas... y lo estamos haciendo juntos como metodistas unidos—sabemos que nuestra generosidad apoya el ministerio aquí... y alrededor del mundo.

Un poco es mucho—El dinero que damos, las horas de voluntariado que dedicamos, las palabras que compartimos—para animar a otros, compartir nuestra fe o llamar a la justicia—todo esto trabaja junto para cambiar nuestro mundo. Jesús cuenta esa breve y poderosa parábola: "Y de nuevo [Jesús] dijo: "¿Con qué debo comparar el reino de Dios?  Es como levadura que una mujer tomó y mezcló con tres medidas de harina hasta que toda quedó levadura." (Lucas 13:20-21) ¿Has horneado pan o trabajado con levadura? Si es así, ya sabes. Un poco de levadura pasa por la harina mientras la mezclamos y amasamos... Y qué alegría cuando todo encaja en algo como un pastel casero, un rollo de canela o un panqueque.

En el reino o reinado de Dios, cada céntimo que damos, cada acto de bondad, cada palabra motivada por el amor de Dios es levadura en este mundo. El dar, servir y hablar inspirado por el amor de los discípulos de todo el mundo es levadura... Y juntos cambiamos el mundo.

Nuestra reputación—En nuestras comunidades, la Primera IMU de McAllen es conocida como una congregación "de acción". Esto se debe a que hemos decidido amar con audacia, servir con alegría y liderar con valentía. Así es como estamos llamados a vivir, y estamos haciendo todo lo posible para vivir así. Hacemos estas cosas porque Dios ha derramado su gracia en nuestras vidas y nos ha llevado a su reino. El amor y la gracia de Dios nos motivan. Sigamos haciendo esto juntos, sigamos siendo levadura en este mundo, sigamos cambiando el mundo... mientras vivimos la fe y compartimos las Buenas Nuevas del amor de Dios en Jesucristo. Amén.

Domingo, 31 de mayo de 2026
Discípulos – Cambia el Mundo
Observa/Escucha: AQUÍ

AfterWords: Disciples Change the World

 

Acts 17:1-9

Christians of the 1^st Century had quite a reputation—they were the people “who have been turning the world upside-down”! How different from our reputation today. Ask many Americans today about “Christians,” and they’ll come back with words like ‘conservative’ or ‘reserved.’ The Scriptures and history paint a rather different picture of Christians.

Here in Thessalonica, we were a “people who turn the world upside-down;” in Nero’s Rome, Christians embraced death just for claiming the name of Christ; Martin Luther boldly nailed his 95 Thesis to the door of the Wittenberg church…just spoiling for a fight; Tyndale translated the Bible from Latin to English—in opposition of the Church…and was burned at the stake; in the 1800’s and 1900’s, missionaries went out to all parts of the world…and many were killed by the people they went to serve; the great social movements of the 19^th and 20^th Centuries—against segregation, seeking women’s liberation and voting rights for all, and more—were often led by the Church or Christian groups. Yes, Christians have a long history of turning the world upside-down because disciples don’t embrace the status quo; they change the world. And we shouldn’t be surprised.

Jesus—You are Going to Do More! — In John 14:12, Jesus makes a seemingly audacious claim about the future disciples and what they’ll do: “Very truly, I tell you, the one who believes in me will also do the works that I do and, in fact, will do greater works than these….” Woah! “Greater works?” In the Gospels, we find about 40 healings. Eight people are cured of blindness. Over 9000 people were fed in two separate moments. Greater works than these? Really? Well, Jesus doesn’t lie.

• In 2025, Methodist Healthcare of South Texas brought care and healing to over 600,000 people. Methodists have hundreds of hospitals and clinics around the world….
• The Lowell and Ruth Gess United Methodist Church Eye Hospital in Sierra Leone, West Africa, treats and brings sight to over 20,000 people every year—just one of many Methodist hospitals bringing sight to people.
• Our Manna Food Pantry here at McAllen FUMC has fed an estimated 133,000 people over 17 years. And, ours is just one of hundreds in the US, one of thousands around the world.

Yes, greater works than these…and we are doing this together as United Methodists—we know that our giving supports ministry here…and around the world.

A Little is a Lot—The money we give, the volunteer hours we put in, the words we share—to encourage others, to share our faith, or to call to justice—these work together to change our world. Jesus tells that brief and powerful parable: “And again [Jesus] said, “To what should I compare the kingdom of God?  It is like yeast that a woman took and mixed in with three measures of flour until all of it was leavened.” (Luke 13:20-21) Have you baked bread or worked with yeast? If so, you know. A little bit of yeast works through the flour as we mix and kneed it…and what a joy when it all comes together in something like a homemade cake, cinnamon roll, or pancake.

In the kingdom or reign of God, every penny we give, every act of goodness and kindness, every word motivated by God’s love is yeast in this world. The love-inspired giving, serving, and speaking of disciples around the world is yeast, leaven…and together we change the world.

Our Reputation—In our communities, the McAllen First UMC is known as a “doing” congregation. This is because we have determined to Love boldly, Serve joyfully, and Lead courageously. That is how we’re called to live, and we’re doing all we can to live this way. We do these things because God has poured out his grace in our lives and brought us into his kingdom. God’s love and grace motivate us. Let us keep doing this together, let’s continue to be leaven in this world, let’s keep changing the world…as we live the faith and share the Good News of God’s love in Jesus Christ. Amen.

Sunday, May 31, 2026
Disciples – Change the World
Watch/Listen: HERE

RetroFlexiones: Los discípulos lideran con valentía

 

Hechos 4:5-20

Los metodistas unidos están formados por Cristo Jesús y son empoderados por el Espíritu Santo para amar con audaz, servir con alegría y liderar con valentía. ¿Liderar con valentía? Cuando miramos atrás a la historia de las Escrituras y la historia de la Iglesia, vemos a quienes lideraron con valentía—Moisés guiando al pueblo de Dios fuera de Egipto; Natán y otros profetas enfrentándose a reyes y pidiendo reformas sociales. En la historia de la Iglesia, los metodistas del siglo XIX en Inglaterra enfrentaron las estructuras económicas y lideraron la lucha para acabar con el trabajo infantil; Dorothy Day y el Movimiento del Trabajado Católico defendía los derechos laborales; Martin Luther King, Jr. lideró el Movimiento por los Derechos Civiles; y E. Stanley Jones y otros lideraron misiones internacionales—todas ellas formadas en el Evangelio y empoderadas por el Espíritu de Dios para llevar justicia y equidad a nuestro mundo, para traer esperanza y promesa a la vida de los demás.

Los "Nadas" – Nosotros somos la Iglesia, y nosotros, la Iglesia, debemos liderar en nuestra sociedad (no gobernar, sino liderar). Pero, ¿qué ocurre cuando no lideramos con valentía, cuando nosotros, la Iglesia, no lideramos con valentía en nuestra sociedad? Hoy en día, más del 28% de los estadounidenses se identifican como "nadas"—sin afiliación religiosa. Esto no es resultado de una "sociedad sin Dios". Esto, lo sé—por conversaciones y lecturas extensas—es porque la Iglesia NO ha liderado con valentía.

En 2013, tras las muertes injustas de Trayvon Martin y George Floyd y otros afroamericanos a manos de agentes de la ley, y debido a la falta de justicia en respuesta a estas muertes, surgió el movimiento Black Lives Matter en Estados Unidos. La Iglesia permaneció en gran medida en silencio, cerró los ojos (¡otra vez!) ante los abusos a las personas de color y dijo poco o nada al respecto. En 2017, el movimiento #MeToo surgió a raíz de las revelaciones en el juicio de Harvey Weinstein que revelaron su uso y abuso de mujeres, revelando una cultura de uso y abuso hacia las mujeres. Y la Iglesia volvió a quedar tristemente silenciosa. Hoy en día, la Iglesia ha sido lenta en responder al "nacionalismo cristiano", un movimiento que intenta erróneamente y de forma destructiva unir la religión cristiana con la política estadounidense. La Iglesia hasta ahora ha dicho muy poco... y solo espero que no lleguemos demasiado tarde. Por último, en lugar de liderar el camino compartiendo la fe y plantando nuevas congregaciones, en 2023 logramos poner el listón dolorosamente bajo mientras avanzábamos por la "desafiliación"; en lugar de plantar congregaciones, la Iglesia Metodista Unida se despidió de una cuarta parte de nuestras congregaciones.

Nuestros jóvenes y adultos crecieron escuchando " Porque de tal manera amó Dios al mundo..." y observar cómo la Iglesia permanece en silencio ante la violencia y la guerra. Crecieron cantando "Cristo ama a los niños, a los niños como yo. No le importo si tu piel, roja, blanca o negra es, Cristo ama a los niños por igual" y ven a la Iglesia no decir nada cuando la gente sufre por el racismo. Escucharon sermones sobre la gran comisión—"Por tanto, id, y haced discípulos a todas las naciones..."—y observaron cómo nuestras iglesias se vuelven hacia dentro en lugar de hacia afuera. ¿Cuál fue su respuesta a todo esto? "No vamos a tener nada de eso." Nuestra reticencia para liderar con valentía está teniendo repercusiones graves y desgarradoras.

Liderar con valentía – Entonces, ¿cómo lideramos con valentía, tú y yo? Bueno, escuchamos a Jesús: "Ustedes son la sal de la tierra... son la luz del mundo." (Mateo 5:13-14) Adoptamos el sabor de Jesús al leer la palabra de Dios, al reunirnos con su pueblo, al hacer las cosas que Dios nos llama a hacer. Damos sabor al mundo que nos rodea mientras lideramos con valentía. Reflejamos lo que experimentamos en Dios, reflejamos el mensaje del Evangelio de Jesucristo, reflejamos esa obra del Espíritu de Dios... reflejamos la luz de Dios en el mundo. Lideramos con valentía.

Jesús incluso nos dice cómo interactuar con el mundo: " Miren, Yo los envío como ovejas en medio de lobos; por tanto, sean astutos como las serpientes e inocentes como las palomas." (Mateo 10:16) Las serpientes son intensamente conscientes de su entorno. Tenemos que ser así—conocer el Evangelio lo suficiente como para oler algo podrido... y luego responder. Palomas—símbolos de paz y dulzura. Cuando olemos las ideas podridas y vemos la dirección hacia la destrucción, respondemos con suavidad... amablemente. Decimos la verdad... y lo hacemos con delicadeza. Al fin y al cabo, demasiada sal de golpe y la comida se vuelve incomible; demasiada luz de repente, y cegamos a la gente.

Los metodistas unidos lideran con valentía – En la Iglesia Metodista Unida, cada área geográfica está dirigida por un obispo. Los obispos de la UM se reúnen en el "Consejo de Obispos." Juntos, considerad la dirección de la Iglesia y de vez en cuando publicad una "Carta a las Iglesias". Aquí tiene una carta emitida el mes pasado: https://www.unitedmethodistbishops.org/newsdetail/umc-bishops-issue-four-letters-on-justice-and-peace-19062039 

Responder a la injusticia es solo una parte de liderar con valentía. No podemos estar solo respondiendo y reaccionando—eso no es liderar. Liderar significa mirar hacia adelante y avanzar en nuevas direcciones con valentía. Mientras nos recuperamos del COVID, de un envejecimiento poblacional y de la desafiliación, tenemos una ENORME necesidad de plantar nuevas iglesias. Hoy en día, no tenemos presencia de la IMU en la ciudad de Rio Grande City, en Harlingen, en varias ciudades del Valle. El liderazgo valiente por parte de la Primera IMU de McAllen puede comenzar ese trabajo de iniciar nuevas congregaciones aquí en el Valle.

Conclusiones— Nosotros, como Pedro y Juan ante el Concilio de Jerusalén, debemos tomar una decisión: " Ustedes mismos juzguen si es justo delante de Dios obedecer a ustedes en vez de obedecer a Dios. Porque nosotros no podemos dejar de decir lo que hemos visto y oído." (Hechos 4:19b-20) Liderar valientemente significa obedecer a Dios en lugar de a las personas, significa compartir con los demás lo que hemos experimentado en la fe.

Mi esperanza, mi oración, es que nosotros, los metodistas unidos—todos nosotros—lideremos con valentía, desde el Evangelio de Jesucristo, lideremos como un pueblo de fe, esperanza y amor cristiano. Cuando lo hagamos, sazonaremos el mundo a nuestro alrededor, iluminaremos la luz de Jesús en la oscuridad de nuestro mundo. Y habremos vivido fielmente en la llamada de Dios en nuestras vidas. Juntos, lideremos con valentía.

Domingo, 24 de mayo de 2026
Discípulos – Liderando con Valentía
Mira/Escucha: AQUÍ

AfterWords: Disciples Lead Courageously

 

Acts 4:5-20 (CEB)

United Methodists are formed by Christ Jesus and empowered by the Holy Spirit to love boldly, serve joyfully, and lead courageously. Lead courageously? When we look back at the story of Scripture and Church History, we see those who led courageously—Moses leading the people of God out of Egypt; Nathan other prophets confronting kings and calling for social reform. In Church history, 19th Century Methodists in England took on the economic structures and leading the charge to end child labor; Dorothy Day and the Catholic Workers Movement championed labor rights; Martin Luther King, Jr. led the Civil Rights Movement; and, E. Stanley Jones and others led in international missions—all of these formed in the Gospel and empowered by God’s Spirit to bring justice and fairness to our world, to bring hope and promise to the lives of others.

The “Nones” – We are the Church, and we the Church should lead in our society (not rule, but lead). But what happens when we fail to lead courageously? When we the Church fail to lead in our society courageously? And when we fail to lead courageously, there are repercussions. Today, over 28% of Americans today identify as “nones” (not “nuns”!)—no religious affiliation. This is not a result of a “godless society.” This, I know—from conversations and extensive reading—is because the Church has NOT led courageously.

In 2013, after the wrongful deaths of Trayvon Martin and George Floyd and other African Americans at the hands of law enforcement officers, and because of the lack of justice in response to these deaths, the Black Lives Matters movement rose up in America. The Church largely remained silent, closed their eyes (again!) the abuse of people of color and said little to nothing about it. In 2017, the #MeToo movement grew out of revelations in Harvey Weinstein’s trial revealing his use and abuse of women, revealing a culture of use and abuse of women. And the Church again was dismally silent. Today, the Church has been slow to respond to “Christian Nationalism,” a movement that erroneously and destructively tries to marry the Christian religion with American politics. The Church so far has said too little…and I only hope we’re not too late. Finally, instead of leading the way in sharing the faith and planting new congregations, in 2023 we managed to set the bar agonizingly low as we sloughed through “disaffiliation”—rather than plant congregations, the United Methodist Church said goodbye to ¼ of our congregations.

Our young people and young adults grew up hearing “God so loved the world…” and watch the Church remain silent to violence and war. They grew up singing, “Jesus loves the little children, all the children of the world—red and yellow, black and white, they are precious in his sight…” and they see the Church saying nothing when people are hurt, ignored, abused. They heard sermons on the great commission—“Go therefore into all the world and make disciples…”—and they watch as our churches turn inward instead of outward. Their response to all of this? “We’ll have none of that.” Our reluctance to lead courageously is having serious, heart-breaking repercussions.

Lead Courageously – So, how do we lead courageously, you and I? Well, we listen to Jesus: “You are the salt of the earth... You are the light of the world.” (Matthew 5:13-14) We take on the flavor of Jesus as we read God’s word, as we gather with God’s people, as we do the things God calls us to do. We flavor the world around us as we lead courageously. We reflect what we experience in God, we reflect the message of the Gospel of Jesus Christ, we reflect that work of God’s Spirit…we reflect the light of God into the world. We lead courageously.

Jesus even tells us how to interact with the world: “Look, I’m sending you as sheep among wolves. Therefore, be wise as snakes and innocent as doves.” (Matt. 10:16) Snakes are intensely aware of their surroundings. We need to be this way—know the Gospel well enough to smell something rotten…and then respond to it. Doves—symbols of peace and gentleness. When we smell the rotten ideas and see the direction of destruction, we respond gently…kindly. We speak truth … and we do so with gentleness. Afterall, too much salt at once, and the food becomes inedible; too much light all of the sudden, and we blind people.

United Methodists Lead Courageously – In the United Methodist Church, each geographical area is led by a bishop. The UM bishops gather in the “Council of Bishops.” Together, consider the direction of the Church and from time to time publish a “Letter to the Churches.” Here is a letter issued last month: https://www.unitedmethodistbishops.org/newsdetail/umc-bishops-issue-four-letters-on-justice-and-peace-19062039  

Responding to injustice is only part of leading courageously. We can’t only be responding and reacting—that is not leading. Leading means looking ahead and moving forward in new directions courageously. As we recover from COVID, an aging population, and disaffiliation, we have a HUGE need to plant new churches. Today, we have no UM presence in Rio Grande City, in Harlingen, in several cities of the Valley. Courageous leadership on the part of McAllen FUMC can begin that work of starting new congregations here in the Valley.

Conclusions— We, like Peter and John before the Council in Jerusalem, must make a choice: “It’s up to you to determine whether it’s right before God to obey you rather than God.  As for us, we can’t stop speaking about what we have seen and heard.” (Acts 4:19b-20) Courageous leadership means obeying God rather than people, means sharing with others what we have experienced in faith.

My hope, my prayer, is that we United Methodists—all of us—will lead courageously, lead from the Gospel of Jesus Christ, lead as a people of faith, hope, and Christian love. When we do, we will season the world around, we will shine the light of Jesus into the darkness of our world. And, we will have lived faithfully into the call of God in our lives. Together, let us lead courageously.

Sunday, May 24, 2026
Disciples – Leading Courageously
Watch/Listen: HERE

RetroFlexiones: Los discípulos sirven con alegría

 

Hechos 3:1-10

Servir: trabajar como sirviente; para prestar servicios o deberes para;
prestar servicio a; ayuda; asistencia.

Demasiadas veces, pensamos en los "más grandes cristianos" de la historia como los líderes, las voces, los que hacen mover e influir. Jesús tiene una definición diferente de grandeza para nosotros: …El que quiera hacerse grande entre ustedes deberá ser su servidor, y el que quiera ser el primero deberá ser esclavo de todos. Porque ni aun el Hijo del hombre vino para que le sirvan, sino para servir y para dar su vida en rescate por muchos." (Marcos 10:43-45)

Jesús pone el listón para nosotros. Debemos ser un pueblo que sirve... que atienden las necesidades de la familia de fe, las necesidades de las situaciones que nos rodean, las necesidades de nuestros "vecinos" y otros. Esto de la "fe", este "asunto de la iglesia", solo funciona si servimos—si damos de nosotros mismos para que otros puedan tener vida, comida, esperanza, algo. No es una idea nueva. En el Antiguo Testamento, escuchamos el llamado al servicio: Aclamen con júbilo al Señor, toda la tierra. Sirvan al Señor con alegría; Vengan ante Él con cánticos de júbilo. (Salmo 100:1-2)

Así que ahora vemos que el listón se eleva aún más—somos un pueblo que sirve... ¡Con alegría! Debemos servir con alegría. A veces llegamos a los momentos de servicio exhaustos—del día, del estrés de la vida, de lo que sea. Por suerte, podemos determinar nuestras actitudes; podemos decidir ser felices o miserables. Cuando llego a un momento de servicio, de servir a los demás, y me siento agotado, me obligo a sonreír. Respiro hondo. Y ofrezco una oración sencilla: "¡Dios, hagámoslo juntos por el bien de tu reino!" Eso lo cambia todo... Cada vez. ¡Pruébalo y ya verás!

Una palabra de advertencia—Curiosamente, las Escrituras contienen advertencias para quienes sirven a regañadientes, resignados y sin alegría. Encontramos estas palabras que Dios habla al pueblo de Dios: Por cuanto no serviste al Señor tu Dios con alegría y con gozo de corazón, cuando tenías la abundancia de todas las cosas, por tanto servirás a tus enemigos, los cuales el Señor enviará contra ti: en hambre, en sed, en desnudez y en escasez de todas las cosas. Él pondrá yugo de hierro sobre tu cuello hasta que te haya destruido. (Deuteronomio 28:47-48)

Cuando nos negamos a servir con alegría, la vida se nos escapa. Nos quedamos hambrientos y sedientos de aquello que podría habernos dado vida. De la misma manera, cuando nos negamos a servir, cuando actuamos como otros deberían servir, cuando adoptamos una actitud, nos robamos la vida... ya que estamos robando a Dios y a otros la bendición. Pedro nos dice claramente: Cada uno ponga al servicio de los demás el don que haya recibido, administrando bien la gracia de Dios en sus diversas formas." (1 Pedro 4:10)

Conclusiones—¿Qué tal que los metodistas unidos sirvan con alegría? Lo estamos haciendo. En 2025, más de 7000 voluntarios metodistas unidos en misión participaron en casi 630 equipos en 53 países. ¡Guau!

En 2025, en McAllen First UMC, tuvimos 43 grupos y ministerios en los que la gente participó en 1125 oportunidades de servicio... y sirvió a más de 18,000 personas a través de nuestros ministerios comunitarios... Y lo hicimos con alegría.

Volvamos a Pedro y Juan entrando en el templo y viendo a un hombre cojo pidiendo dinero. Pedro pronuncia esas palabras que deberían guiarnos en servir a Dios y a los demás: "No tengo plata ni oro, pero lo que tengo te doy." (Hechos 3:6)

"Lo que tengo te doy..." Hablamos estas palabras a Dios, a la familia de la fe, a la comunidad que nos rodea. Ahí es donde empezamos—con lo que tenemos. Servimos con nuestros recursos, nuestros talentos, nuestras habilidades, nuestro tiempo, nuestra presencia. Lo que tenemos, lo damos a Dios y a los demás. Con más de 38 ministerios activos hoy en día en nuestra congregación—bueno, 39... acabamos de empezar un servicio de oración mensual—tenemos un lugar para que todos sirvan (no solo para ser espectadores).

Los metodistas unidos formados en Jesús y empoderados por el Espíritu de Dios, aman con audacia y sirven con alegría. Me alegra muchísimo formar parte de la familia de fe aquí en McAllen FUMC, que sirve como ninguna otra iglesia de la que haya formado parte antes. Sigamos sirviendo a Dios, sirviendo unos a otros y sirviendo a nuestro prójimo... con alegría.

Amén

El domingo, 17 de mayo de 2026
Discípulos – Sirviendo con alegría
Mira/Escucha: AQUÍ