New Book Release!

 Genesis Speaks Today & Génesis Habla Hoy

(Border Life Press)

Genesis Speaks Today - https://tinyurl.com/49cymwr9

Génesis habla hoy - https://tinyurl.com/y89pucht

RetroFlexiones: Una carta a los Gálatas - Pablo se enfrenta a Pedro

 

Gálatas 2:11-21

En la lectura de este domingo, Pablo relata la historia de un momento en la que Pedro perdió de vista de quién era, en cierto sentido. Más bien, se aferró a su antigua, segura y cómoda identidad como judío en lugar de aferrarse insistentemente a su nueva y eterna identidad como seguidor de Jesús. Esta medida por su parte acabó fracturando la comunidad cristiana en Antioquía. Paul no lo aceptará—posiblemente o incluso probablemente porque él ha cometido el mismo error en el camino. Paul le llama la atención a Peter.

Parte de la ironía de esta escena se encuentra en el hecho de que Pedro mismo fue quien estuvo allí primero, quien fue usado primero, para abrir la puerta del ministerio y la proclamación a los gentiles. En Hechos 10, Pedro tiene una visión de una sábana bajada del cielo con "todo tipo de animales de cuatro patas, reptiles y aves salvajes." Aunque una voz se anima a "matar y comer", Peter se niega porque algunos de los animales son impuros. Una voz responde: "Lo que Dios ha purificado no lo consideres impuro." Pedro, despertado de la visión por un golpe en la puerta, va entonces a compartir el evangelio en casa de un centurión romano (Cornelio) y se da cuenta en ese mismo momento de que la visión era el llamado de Dios para ir más allá de los círculos judíos... ir realmente de Jerusalén a Judea y a Samaria... y hasta los confines del mundo. " —Ahora comprendo que en realidad para Dios no hay favoritismos, sino que en toda nación él ve con agrado a los que le temen y actúan con justicia. Dios envió su mensaje al pueblo de Israel, anunciando las buenas noticias de la paz por medio de Jesucristo, que es el Señor de todos." (Hechos 10:34-36).

Sabemos que Pedro aprende la lección del enfrentamiento con Pablo en Antioquía porque Pedro escribe en su carta a las iglesias, solo unos años después: " Pero ustedes son descendencia escogida, sacerdocio regio, nación santa, pueblo que pertenece a Dios, para que proclamen las obras maravillosas de aquel que los llamó de las tinieblas a su luz admirable. Ustedes antes ni siquiera eran pueblo, pero ahora son pueblo de Dios" (1 Pedro 2:9-10) ¡Él sabe quién es!

Peter necesitaba escuchar aquellas palabras que Pablo le dirige a él y a los gálatas, quienes están abrazando esta identidad nueva y perdurable: "He sido crucificado con Cristo, y ya no vivo yo, sino que Cristo vive en mí. Lo que ahora vivo en el cuerpo, lo vivo por la fe en el Hijo de Dios, quien me amó y dio su vida por mí." (Gál. 2:19-20)

¿Quiénes somos? ¿Cuál es nuestra identidad principal y central? Además de ser padres, hijos o hermanos, más allá de lo que nuestro empleo nos impone, incluso más que nuestra identidad de nacimiento o ciudadanía, somos seguidores de Jesús, cristianos. Y, cuando mantenemos esa identidad primaria y central conscientemente en primer plano de nuestra mente, todas las demás identidades necesarias se ven impactadas y moldeadas. Como seguidor de Jesús ante todo, el tipo de padre que soy, el tipo de marido que aspiro a ser, el empleado/empleador que soy, la forma en que voto, cómo trato a mis vecinos—todo esto se forma a partir de mi identidad principal y central.

De hecho, debemos recordar (a veces sea recordado) que, por encima de todo, somos seguidores de Jesús: “Hemos muerto a la Ley (y cualquier otra cosa), a fin de vivir para Dios. Hemos sido crucificado con Cristo, y ya no vivimos, sino que Cristo vive en nosotros. Lo que ahora vivimos en el cuerpo, lo vivimos por la fe en el Hijo de Dios, quien nos amó y dio su vida por nosotros." Cuando nos aferramos a esta verdad de quiénes somos en Dios (sin importar dónde estemos o qué hagamos), podemos vivir vidas más auténticas y consistentes. Esta identidad y autocomprensión moldean nuestras conversaciones, nuestras acciones, nuestras reacciones, nuestra toma de decisiones, nuestro voto, nuestros objetivos, nuestros sueños, nuestros deseos... y otros verán en nosotros quiénes y de Quién somos realmente. Amén. 

Domingo, 14 de junio de 2026
Gálatas – Pablo se enfrenta a Pedro
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AfterWords: A Letter to the Galatians - Paul Takes On Peter

 

Galatians 2:11-21

In the reading for this Sunday, Paul relates the story of a time when Peter lost sight of who he was—in a sense. Rather, he latched onto his old, safe, and comfortable identity as a Jew rather than holding insistently to his new and eternal identity as a follower of Jesus. This move on his part ended up fracturing the community of Christians in Antioch. Paul will have none it--possibly or even probably because he has made the same mistake along the way. Paul calls Peter out on this.

Part of the irony of this scene is found in the fact that Peter himself is the one who was there first, who was used first, to open the door of ministry and proclamation to Gentiles. In Acts 10, Peter has a vision of a sheet let down from heaven with “all kinds of four-legged animals, reptiles, and wild birds.” Though encouraged to “kill and eat,” Peter refuses because some of the animals are unclean. A voice responds, “What God had declared clean do not consider unclean.” Peter, stirred from the vision by a knock at the door, goes then to share the gospel at the home of a Roman Centurian (Cornelius) and realizes then and there that the vision was God’s call to move beyond the Jewish circles…to actually go from Jerusalem to Judea and to Samaria…and to the ends of the earth. “I really am learning that God doesn’t show partiality to one group of people over another. Rather, in every nation, whoever worships him and does what is right is acceptable to him. This is the message of peace he sent to the Israelites by proclaiming the good news through Jesus Christ: He is Lord of all!” (Acts 10:34-36).

We know that Peter learns the lesson from the confrontation with Paul in Antioch because Peter writes in his letter to the churches just some years later, “But you are a chosen race, a royal priesthood, a holy nation, a people who are God’s own possession. You have become this people so that you may speak of the wonderful acts of the one who called you out of darkness into his amazing light. Once you weren’t a people, but now you are God’s people.” (1 Peter 2:9-10) He knows who he is.

Peter needed to hear those words Paul declares to Peter and for the Galatians who are embracing this new and enduring identity: “I have been crucified with Christ and I no longer live, but Christ lives in me. The life I now live in the body, I live by faith in the Son of God, who loved me and gave himself for me.” (Gal. 2:19-20)

Who are we? What is our primary, central identity? Besides being parents or children or siblings, beyond what our employment puts on us, even more than our birth identity or citizenship, we are followers of Jesus, Christians. And, when we keep that primary and central identity consciously at the forefront of our minds, all of the rest of our necessary identities are impacted and shaped. As a follower of Jesus first, the kind of father I am, the type of husband I strive to be, the employee/employer I am, the way I vote, how I treat my neighbors—all of these are shaped and formed out of my primary, central identity.

Indeed, we must recall (at times be reminded), that above all else, we are followers of Jesus: “We died to the law (and anything else!) so that we might live for God. We have been crucified with Christ and we no longer live, but Christ lives in us. The life we now live in the body, we live by faith in the Son of God, who loves us and gave himself for us.” When we hold on to this truth of who we are in God (no matter where we are or what we are doing), we are able to live more consistently authentic lives. This identity and self-understanding shapes our conversations, our actions, our reactions, our decision-making, our voting, our goals, our dreams, our desires…and others will see in us who and Whose we really are. Amen. 

Sunday, June 14, 2026
Galatians – Paul Takes On Peter
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AfterWords: A Letter to the Galatians – Paul Takes On the Gauls!

 

Galatians 1:1-9

I first met the Gauls through the humorous, engaging stories of Asterix and Obelix as they held out against the Roman invaders of their homeland: Gaul (present-day France). This interest was further whetted by National Geographic. The Gauls were a proud, warlike, yet creative people who resisted assimilation. Around 250BC, an eastern migration took these people to central Turkey where they were referred to as Galatae and their land as Galatia. So, Paul writes his letter to these Galatians. Even 300 years after Paul, St. Jerome describes these people as tall, blonde, and warlike…still speaking their Gaulish tongue.

The Gospel – At some point, Paul proclaimed the gospel in Galatia, and it freed the Galatae, the Galatians, from their superstitious religion. Paul proclaims the life-giving freedom that we find in Jesus Christ. Gospel? From the old English “gōdspel’” which meant “Good News.” The gospel is good news about God’s love expressed in Jesus.

The Gospel Plus – 1^st Century Galatia – Some people just wouldn’t or couldn’t believe that gospel was so simple—yes, belief and trust were the first steps, but really it would be necessary to do some of the Jewish things if you really wanted the gifts of life, love, salvation, hope, and peace. They presented a “Gospel Plus” – a Gospel plus dietary practices, plus circumcision, plus other externals. Paul was having nothing of it. He has some strong words for those “Gospel Plus” people: “If anybody is preaching to you a gospel other than what you accepted, let them be under God’s curse!” Paul preaches always and only the sufficiency of God in Jesus Christ.

Gospel Plus – 21^st Century – Unfortunately, this “Gospel Plus” stuff didn’t end with the Galatians in the 1^st Century. People today continue to try to add to the Gospel, and the Good News becomes burdensome news as probably ‘well-meaning’ Christians insist that to really be a Christian, you need to do this and that and more.

In my youth the Gospel Plus meant that we had to destroy all of our “secular” music if we wanted to be real Christians, we had to dress a certain way to be admitted to Sunday worship, we had to have our hair cut a certain way (as boys). Today, Gospel Plus demands we be anti-this or pro-that…but none of this is what Jesus says, Paul says, and not what we’re going to say at McAllen First UMC! We proclaim the gospel…not a “gospel plus”:

God—the Creator of heaven and earth, Maker of all things—loves and values you and wants to forgive your sins, mend your brokenness, save you from a dead life…wants you to have life, abundant and unending life. This life, this healing, this salvation is available to all—to all who simply trust in who Jesus was and is, what he said, and in what he did for us on the cross. Do you trust in God’s love and in Jesus’ word? Do you see how you’ve gone wrong and will you let God forgive you and make it right? Will you say “yes!” to this Good News? If you do, then you now have life—welcome to the family!

You see, the gospel has nothing to do with the music or the hair or the dress or the lip-service we pay to this or that issue. The gospel becomes evident in our lives not through externals but by the change within—love, joy, peace, patience, kindness, goodness.

If you have been suffering under a “Gospel Plus,” if you have been duped into thinking that you have to earn God’s love and grace and forgiveness through externals, I am so sorry. This gospel of Jesus is to set us free—not tie us down and wrap us up in knots. The gospel: We trust in God, and God works in our lives. This is the everlasting, unchanging good news for us today! Have you said “yes” yet? Let today be the day….

Sunday, May 31, 2026
Galatians – Paul Takes On the Gauls!
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RetroFlexiones: Una carta a los gálatas – ¡Pablo se enfrenta a los galos!

 

Gálatas 1:1-9

Conocí a los galos por primera vez a través de las historias (libros) humorísticas de Astérix y Obélix mientras resistían a los invasores romanos de su tierra natal: la Galia (actual Francia). Este interés fue avivado aún más por National Geographic. Los galos eran un pueblo orgulloso, belicoso pero creativo que resistía la asimilación. Alrededor del 250 a.C., una migración oriental llevó a estas personas al centro de Turquía, donde se les llamaba Galatae y su tierra Galatia. Y a este a quien Pablo le escribe su carta—Gálatas. Incluso 300 años después de Pablo, San Jerónimo describe a estas personas como altas, rubias y belicosas... todavía hablando su lengua gala.

El evangelio – En algún momento, Pablo proclamó el evangelio en Galatia y liberó a los Gálatas de su religión supersticiosa. Pablo proclama la libertad que da vida y que encontramos en Jesucristo. ¿Evangelio? Del griego "euangelion”, que significaba "buenas noticias". El evangelio es las buenas noticias sobre el amor de Dios expresado en Jesús.

El evangelio +más – Gálatas del siglo I – Algunas personas simplemente no querían o no podían creer que el evangelio fuera tan simple—sí, la fe y la confianza eran los primeros pasos, pero realmente sería necesario hacer algunas de las cosas judías si realmente quería los dones de la vida, el amor, la salvación, la esperanza y la paz. Presentaron un "Evangelio +Mas" – un Evangelio más unas prácticas dietéticas, más la circuncisión y otros factores externos. Paul no estaba dispuesto a aceptar eso. Tiene palabras muy fuertes para esa gente de "Gospel Mas": "Si alguien les anuncia un evangelio diferente del que ya recibieron, que caiga sobre él la maldición de Dios” (1:9, DHH).

El evangelio +más – Siglo XXI – Desgraciadamente, esto de "Evangelio +más" no terminó con los Gálatas en el siglo I. La gente sigue intentando añadir al Evangelio, y las Buenas Nuevas se convierten en una noticia pesada, ya que probablemente cristianos 'bienintencionados' insisten en que para ser realmente cristiano hay que hacer esto y aquello y más.

En mi juventud, el “Evangelio +más” significaba que teníamos que destruir toda nuestra música "secular" si queríamos ser verdaderos cristianos, teníamos que vestirnos de cierta manera para poder asistir al servicio dominical, teníamos que cortarnos el pelo de cierta manera (de varones). Hoy, el “Evangelio +más” exige que seamos anti-esto o pro-eso... pero nada de esto es lo que dice Jesús, dice Pablo, y no lo que vamos a decir en la Primera Iglesia Metodista Unida de McAllen. Proclamamos el mero evangelio... no un "evangelio plus":

Dios—el Creador del cielo y la tierra, Creador de todas las cosas—te ama y valora y quiere perdonar tus pecados, reparar tu rotura, salvarte de una vida muerta... quiere que tengas vida, abundante e eternal. Esta vida, esta sanación, esta salvación está disponible para todos—para todos los que simplemente confían en quién fue y es Jesús, en lo que dijo y en lo que hizo por nosotros en la cruz. ¿Confías en el amor de Dios y en la palabra de Jesús? ¿Ves cómo te has equivocado y dejarás que Dios te perdone y lo arregle? ¿Vas a decir "¡sí!" a esta Buena Noticia? Si lo haces, entonces ahora tienes vida—¡bienvenido a la familia!

Es que, el evangelio no tiene nada que ver con la música, ni el pelo, ni el vestido, ni con el homenaje que hacemos a este o aquel tema. El evangelio se hace evidente en nuestras vidas no a través de lo externo, sino por el cambio interior—amor, alegría, paz, paciencia, bondad, bondad….

Si has estado sufriendo bajo un "Evangelio +más", si te han engañado pensando que tienes que ganarte el amor, la gracia y el perdón de Dios a través de cosas externas, lo siento mucho. Este evangelio de Jesús es para liberarnos, no para atarnos y envolvernos en nudos. El evangelio: Confiamos en Dios y Dios obra en nuestras vidas. ¡Esta es el evangelio eterno e inmutable para nosotros hoy! ¿Has dicho ya "sí"? Que hoy sea el día....

Domingo, 31 de mayo de 2026
¡Gálatas – Pablo se enfrenta a los galos!
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RetroFlexiones: Discípulos cambian el mundo

 

Hechos 17:1-9

Los cristianos del siglo I tenían bastante reputación: ¡eran las personas que "han trastornado al mundo!"(NBLH) Qué diferente de nuestra reputación actual. Si preguntas a muchos estadounidenses hoy sobre los "cristianos", te responderán con palabras como 'conservador' o 'reservado'. Las Escrituras y la historia pintan un panorama bastante diferente de los cristianos.

Aquí en Tesalónica, éramos un "han trastornado al mundo"; en la Roma de Nerón, los cristianos abrazaban la muerte solo por reclamar el nombre de Cristo; Martín Lutero clavó audazmente su 95 Tesis en la puerta de la iglesia de Wittenberg... solo buscando pelea; Tyndale tradujo la Biblia del latín al inglés—en oposición a la Iglesia... y fue quemado en la hoguera; en los siglos XIX y XX, misioneros viajaron a todas partes del mundo... y muchos fueron asesinados por las personas a las que fueron a servir; los grandes movimientos sociales de los siglos XIX y XX—contra la segregación, buscando la liberación de las mujeres y el derecho al voto para todos, y más—fueron a menudo liderados por la Iglesia o grupos cristianos. Sí, los cristianos tienen una larga historia de poner el mundo patas arriba porque los discípulos no abrazan el statu quo; cambian el mundo. Y no deberíamos sorprendernos.

Jesús—¡Vas a hacer más! — En Juan 14:12, Jesús hace una afirmación aparentemente audaz sobre los futuros discípulos y lo que harán: "Les aseguro que el que cree en mí también hará las obras que yo hago y aun las hará mayores..."(NVI). ¡Guau! "¿Obras mayores?" En los Evangelios encontramos unas 40 sanaciones. Ocho personas están curadas de la ceguera. Más de 9000 personas fueron alimentadas en dos momentos distintos. ¿Obras mayores que estas? ¿De verdad? Bueno, Jesús no miente.

• En 2025, Methodist Healthcare of South Texas llevó atención y sanación a más de 600.000 personas. Los metodistas tienen cientos de hospitales y clínicas en todo el mundo....
• El Hospital de Ojos de la Iglesia Metodista Unida Lowell y Ruth Gess en Sierra Leona, África Occidental, trata y aporta la vista a más de 20.000 personas cada año, solo uno de los muchos hospitales metodistas que llevan la vista a las personas.
• Nuestra Despensa Maná aquí en McAllen FUMC ha alimentado a unas 133.000 personas en 17 años. Y el nuestro es solo uno entre cientos en Estados Unidos, uno entre miles en todo el mundo.

Sí, obras mayores que estas... y lo estamos haciendo juntos como metodistas unidos—sabemos que nuestra generosidad apoya el ministerio aquí... y alrededor del mundo.

Un poco es mucho—El dinero que damos, las horas de voluntariado que dedicamos, las palabras que compartimos—para animar a otros, compartir nuestra fe o llamar a la justicia—todo esto trabaja junto para cambiar nuestro mundo. Jesús cuenta esa breve y poderosa parábola: "Y de nuevo [Jesús] dijo: "¿Con qué debo comparar el reino de Dios?  Es como levadura que una mujer tomó y mezcló con tres medidas de harina hasta que toda quedó levadura." (Lucas 13:20-21) ¿Has horneado pan o trabajado con levadura? Si es así, ya sabes. Un poco de levadura pasa por la harina mientras la mezclamos y amasamos... Y qué alegría cuando todo encaja en algo como un pastel casero, un rollo de canela o un panqueque.

En el reino o reinado de Dios, cada céntimo que damos, cada acto de bondad, cada palabra motivada por el amor de Dios es levadura en este mundo. El dar, servir y hablar inspirado por el amor de los discípulos de todo el mundo es levadura... Y juntos cambiamos el mundo.

Nuestra reputación—En nuestras comunidades, la Primera IMU de McAllen es conocida como una congregación "de acción". Esto se debe a que hemos decidido amar con audacia, servir con alegría y liderar con valentía. Así es como estamos llamados a vivir, y estamos haciendo todo lo posible para vivir así. Hacemos estas cosas porque Dios ha derramado su gracia en nuestras vidas y nos ha llevado a su reino. El amor y la gracia de Dios nos motivan. Sigamos haciendo esto juntos, sigamos siendo levadura en este mundo, sigamos cambiando el mundo... mientras vivimos la fe y compartimos las Buenas Nuevas del amor de Dios en Jesucristo. Amén.

Domingo, 31 de mayo de 2026
Discípulos – Cambia el Mundo
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AfterWords: Disciples Change the World

 

Acts 17:1-9

Christians of the 1^st Century had quite a reputation—they were the people “who have been turning the world upside-down”! How different from our reputation today. Ask many Americans today about “Christians,” and they’ll come back with words like ‘conservative’ or ‘reserved.’ The Scriptures and history paint a rather different picture of Christians.

Here in Thessalonica, we were a “people who turn the world upside-down;” in Nero’s Rome, Christians embraced death just for claiming the name of Christ; Martin Luther boldly nailed his 95 Thesis to the door of the Wittenberg church…just spoiling for a fight; Tyndale translated the Bible from Latin to English—in opposition of the Church…and was burned at the stake; in the 1800’s and 1900’s, missionaries went out to all parts of the world…and many were killed by the people they went to serve; the great social movements of the 19^th and 20^th Centuries—against segregation, seeking women’s liberation and voting rights for all, and more—were often led by the Church or Christian groups. Yes, Christians have a long history of turning the world upside-down because disciples don’t embrace the status quo; they change the world. And we shouldn’t be surprised.

Jesus—You are Going to Do More! — In John 14:12, Jesus makes a seemingly audacious claim about the future disciples and what they’ll do: “Very truly, I tell you, the one who believes in me will also do the works that I do and, in fact, will do greater works than these….” Woah! “Greater works?” In the Gospels, we find about 40 healings. Eight people are cured of blindness. Over 9000 people were fed in two separate moments. Greater works than these? Really? Well, Jesus doesn’t lie.

• In 2025, Methodist Healthcare of South Texas brought care and healing to over 600,000 people. Methodists have hundreds of hospitals and clinics around the world….
• The Lowell and Ruth Gess United Methodist Church Eye Hospital in Sierra Leone, West Africa, treats and brings sight to over 20,000 people every year—just one of many Methodist hospitals bringing sight to people.
• Our Manna Food Pantry here at McAllen FUMC has fed an estimated 133,000 people over 17 years. And, ours is just one of hundreds in the US, one of thousands around the world.

Yes, greater works than these…and we are doing this together as United Methodists—we know that our giving supports ministry here…and around the world.

A Little is a Lot—The money we give, the volunteer hours we put in, the words we share—to encourage others, to share our faith, or to call to justice—these work together to change our world. Jesus tells that brief and powerful parable: “And again [Jesus] said, “To what should I compare the kingdom of God?  It is like yeast that a woman took and mixed in with three measures of flour until all of it was leavened.” (Luke 13:20-21) Have you baked bread or worked with yeast? If so, you know. A little bit of yeast works through the flour as we mix and kneed it…and what a joy when it all comes together in something like a homemade cake, cinnamon roll, or pancake.

In the kingdom or reign of God, every penny we give, every act of goodness and kindness, every word motivated by God’s love is yeast in this world. The love-inspired giving, serving, and speaking of disciples around the world is yeast, leaven…and together we change the world.

Our Reputation—In our communities, the McAllen First UMC is known as a “doing” congregation. This is because we have determined to Love boldly, Serve joyfully, and Lead courageously. That is how we’re called to live, and we’re doing all we can to live this way. We do these things because God has poured out his grace in our lives and brought us into his kingdom. God’s love and grace motivate us. Let us keep doing this together, let’s continue to be leaven in this world, let’s keep changing the world…as we live the faith and share the Good News of God’s love in Jesus Christ. Amen.

Sunday, May 31, 2026
Disciples – Change the World
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