AfterWords: Galatians—Paul Takes On Divisions

 

Galatians 3:26-4:11

Children of God—In our reading this morning, Paul declares, “You are all God’s children through faith in Christ Jesus. All of you who were baptized into Christ have clothed yourselves with Christ.” (Gal. 3:26-27). Through faith, through the rite baptism, we become children of God…grown, fully responsible, sons and daughters of God. Before that, “…we were minors, we were also enslaved by this world’s system” (Gal. 4:3).

Back to Slavery—Now, what would happen if after being freed from slavery or welcomed into the family, we decided to go to abandon the family or decided to be slaves again? Wouldn’t people, our family, God, think we were a little whacked? This is exactly what Paul is seeing and dealing with as he writes this letter to the Galatian church. They are trading in their freedom for legalism; they are forfeiting their new relationship as children of God for slavery to “the world’s systems”…or to old religious systems.

When we become Christians, we have experienced grace, so we become a gracious people. We experience forgiveness, so we become a forgiving people. We hear and learn the teachings of Jesus, so we become a “Jesus people.” The world’s systems? You get grace when you prove to me you deserve it…or pay for it. I may say I forgive you and then hold it over you…until I can get even. And it’s an eye-for-an-eye world. It’s a get all you can world. The world’s systems—as we see in the news daily—are about greed, violence, power, wealth, ego…and everything against godly justice.

Even so, when the going gets tough at times, when we face hard decisions, when we find ourselves out of our comfort zone, we do what humans tend to do—we seek what we know, what is easy and comfortable. When we run into conflict at work or in the family, we conveniently forget all we know from Jesus and go back to the way of the world—we fight fire with fire, harsh words with harsh words, anger with anger. When things look uncertain, rather than trust and live by faith, we wrap our arms tightly around our bank accounts and all of the other things we used to trust…and we become greedy again, certain that our money and our things will take care of us. When we face a changing culture around us, when our knowledge and experience are challenged by new ideas, rather that trust in God’s expansive grace, we lock-down on legalism and biblical literalism—a place that may feel safe in the face of new ideas. (We need to strive to read broadly and deeply like Jesus rather than as surface literalists.)

Jesus Tells a Story…that touches on this same theme—renouncing our family or trading in responsibility for slavery. You may recognize this story:

Jesus said, “A certain man had two sons. The younger son said to his father, ‘Father, give me my share of the inheritance.’ Then the father divided his estate between them. Soon afterward, the younger son gathered everything together and took a trip to a land far away. There, he wasted his wealth through extravagant living. When he had used up his resources, a severe food shortage arose in that country and he began to be in need. He hired himself out to one of the citizens of that country, who sent him into his fields to feed pigs. He longed to eat his fill from what the pigs ate, but no one gave him anything” (Luke 15:11-16).

This son traded in his place in the family for slavery. And, perhaps there are times, maybe even now in your life, when we—followers of Jesus, children of God—have done the same thing. We became scared of the unknown. We became worried by the rapid change of the world around us. We became uncomfortable with new ideas and new ways of being. And we did what humans have done all too often—we ran back to the comfort, the predictability, and the seeming security of the world’s systems—the old way of doing things, the old way of seeing the world.

The son thought he was running away to a better life. Maybe some hearing this message today thought that the “rule of faith” was too constraining, too tight…and just needed their freedom. So, they ran away from God—if not physically, at least in their hearts and minds. Others, we know, physically run away…from God, from the Church, from the family of God.

Good News! – Whether we run back to the slavery of the world’s systems or whether we run away from God, that does not have to be the end of the story. Let’s hear the end of the story, shall we?

“When he came to his senses, he said, ‘How many of my father’s hired hands have more than enough food, but I’m starving to death! I will get up and go to my father, and say to him, “Father, I have sinned against heaven and against you. I no longer deserve to be called your son. Take me on as one of your hired hands.”’ So he got up and went to his father. While he was still a long way off, his father saw him and was moved with compassion. His father ran to him, hugged him, and kissed him. Then the son said, ‘Father, I have sinned….’ But the father said to his servants, ‘Quickly, bring out the best robe and put it on him! Put a ring on his finger and sandals on his feet! Fetch the fattened calf and slaughter it. We must celebrate with feasting because this son of mine was dead and has come back to life! He was lost and is found!’ And they began to celebrate… (Luke 15:17-24).

That is how God is. Waiting for us to welcome us—not scold us (that’s the world’s system). Waiting for us to bring us back into the family—not issuing an ultimatum (that’s the world’s system). Waiting to enfold us in grace and mercy and love—not because we deserve it (that’s a world system standard). Paul urges the Galatians to “come home” to their faith and trust in God. Jesus calls us home, reminds us that God is waiting, hoping, looking for us to come home…ready to welcome us home. Are you ready to come home? Are you ready to live in the freedom of God’s grace and love again?

Sunday, July 5, 2026
Galatians – Paul Takes On Division
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RetroFlexiones: Gálatas—Pablo se enfrenta a las divisiones

 

Gálatas 3:26-4:11

Hijos de Dios—En nuestra lectura de esta mañana, Pablo declara: "…pues por la fe en Cristo Jesús todos ustedes son hijos de Dios, ya que al unirse a Cristo en el bautismo, han quedado revestidos de Cristo." (Gál. 3:26-27). Por la fe, por el bautismo de rito, nos convertimos en hijos de Dios... hijos e hijas de Dios adultos, plenamente responsables. Antes de eso, "... éramos menores de edad, estábamos sometidos a los poderes que dominan este mundo." (Gal. 4:3).

Volviendo a la esclavitud—Ahora, ¿qué pasaría si, tras ser liberados de la esclavitud o ser bienvenidos a la familia, decidiéramos abandonar nuestra familia o volver a ser esclavos? ¿No pensaría la gente, nuestra familia, Dios, que estábamos un poco locos? Esto es exactamente lo que Pablo está viendo y enfrentando mientras escribe esta carta a la iglesia gálata. Están cambiando su libertad por legalismo; están renunciando a su nueva relación como hijos de Dios por esclavitud a "los sistemas del mundo "... o a antiguos sistemas religiosos.

Cuando nos convertimos en cristianos, hemos experimentado la gracia, así que nos convertimos en un pueblo bondadoso. Experimentamos el perdón, así que nos convertimos en un pueblo que perdona. Escuchamos y aprendemos las enseñanzas de Jesús, así que nos convertimos en un "pueblo de Jesús". ¿Los sistemas del mundo? Obtienes gracia cuando me demuestras que te la mereces... O pagarla. Puedo decir que te perdono y luego te lo reprocho... hasta que pueda vengarme. Y es un mundo de ojos por ojos. Es un mundo de darlo todo. Los sistemas del mundo—como vemos en las noticias a diario—se tratan de la codicia, la violencia, el poder, la riqueza, el ego... y todo lo contrario a la justicia divina.

Aun así, cuando las cosas se ponen difíciles a veces, cuando nos enfrentamos a decisiones difíciles, cuando nos encontramos fuera de nuestra zona de confort, hacemos lo que los humanos suelen hacer: buscamos lo que conocemos, lo que es fácil y cómodo. Cuando nos encontramos con conflictos en el trabajo o en la familia, convenientemente olvidamos todo lo que sabemos de Jesús y volvemos al camino del mundo: combatimos fuego con fuego, palabras duras con palabras duras, ira con ira. Cuando las cosas parecen inciertas, en lugar de confiar y vivir por fe, nos abrazamos con fuerza a nuestras cuentas bancarias y a todas esas otras cosas en las que antes confiábamos... Y volvemos a ser codiciosos, seguros de que nuestro dinero y nuestras cosas nos cuidarán. Cuando nos enfrentamos a una cultura cambiante a nuestro alrededor, cuando nuestro conocimiento y experiencia se ven desafiados por nuevas ideas, en lugar de la confianza en la gracia expansiva de Dios, nos confinamos con el legalismo y el literalismo bíblico. (Debemos esforzarnos por leer de manera amplia y profunda como Jesús, en lugar de ser literalistas superficiales.)

Jesús cuenta una historia...Que toca este mismo tema: renunciar a nuestra familia o comerciar con la responsabilidad de la esclavitud. Puede que reconozcas esta historia:

Jesús contó esto también: «Un hombre tenía dos hijos, y el más joven le dijo a su padre: “Padre, dame la parte de la herencia que me toca.” Entonces el padre repartió los bienes entre ellos. Pocos días después el hijo menor vendió su parte de la propiedad, y con ese dinero se fue lejos, a otro país, donde todo lo derrochó llevando una vida desenfrenada. Pero cuando ya se lo había gastado todo, hubo una gran escasez de comida en aquel país, y él comenzó a pasar hambre. Fue a pedir trabajo a un hombre del lugar, que lo mandó a sus campos a cuidar cerdos. Y tenía ganas de llenarse con las algarrobas que comían los cerdos, pero nadie se las daba.» (Lucas 15:11-16).

Este hijo cambió su lugar en la familia por esclavitud. Y quizá haya momentos, quizá incluso ahora en tu vida, en los que nosotros—seguidores de Jesús, hijos de Dios—hemos hecho lo mismo. Nos asustamos de lo desconocido. Nos preocupamos por el rápido cambio del mundo que nos rodeaba. Nos sentimos incómodos con nuevas ideas y nuevas formas de ser. Y hicimos lo que los humanos hemos hecho demasiadas veces: volvimos a la comodidad, la previsibilidad y la aparente seguridad de los sistemas del mundo—la antigua forma de hacer las cosas, la antigua forma de ver el mundo.

El hijo pensaba que huía hacia una vida mejor. Quizá algunos, al escuchar este mensaje hoy, pensó que la "regla de la fe" era demasiado restrictiva, demasiado estricta... y solo necesitaban su libertad. Así que huyeron de Dios—si no físicamente, al menos en su corazón y mente. Otras, sabemos, huyen físicamente... de Dios, de la Iglesia, de la familia de Dios.

¡Buenas noticias! – Ya sea que volvamos a la esclavitud de los sistemas del mundo o que huyamos de Dios, eso no tiene por qué ser el final de la historia. Vamos a oír el final de la historia, ¿vale?

Al fin se puso a pensar: “¡Cuántos trabajadores en la casa de mi padre tienen comida de sobra, mientras yo aquí me muero de hambre! Regresaré a casa de mi padre, y le diré: Padre mío, he pecado contra Dios y contra ti; ya no merezco llamarme tu hijo; trátame como a uno de tus trabajadores.” Así que se puso en camino y regresó a la casa de su padre.

Cuando todavía estaba lejos, su padre lo vio y sintió compasión de él. Corrió a su encuentro, y lo recibió con abrazos y besos. El hijo le dijo: “Padre mío, he pecado contra Dios y contra ti; ya no merezco llamarme tu hijo.” Pero el padre ordenó a sus criados: “Saquen pronto la mejor ropa y vístanlo; pónganle también un anillo en el dedo y sandalias en los pies. Traigan el becerro más gordo y mátenlo. ¡Vamos a celebrar esto con un banquete! Porque este hijo mío estaba muerto y ha vuelto a vivir; se había perdido y lo hemos encontrado.” Comenzaron la fiesta.... (Lucas 15:17-24).

Así es Dios. Esperando a que nos recibamos —no a regañarnos (ese es el sistema del mundo). Esperando a que nos integremos de nuevo en la familia, no a dar un ultimátum (ese es el sistema del mundo). Esperando envolvernos en gracia, misericordia y amor—no porque lo merezcamos (eso es un estándar mundial del sistema). Pablo insta a los gálatas a "volver a casa" a su fe y a su confianza en Dios. Jesús nos llama a casa, nos recuerda que Dios está esperando, esperando, esperando que volvamos a casa... Listos para darnos la bienvenida a casa. ¿Estás listo para volver a casa? ¿Estás preparado para vivir de nuevo en la libertad de la gracia y el amor de Dios?

Domingo, 5 de julio de 2026
Gálatas – Paul se enfrenta División
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Una carta a los Gálatas: Pablo se enfrenta a la ley

 

Gálatas 3:23-29

Pablo intenta desesperadamente a guiar a estos Galos... o los Gálatas... en la dirección correcta. Algunos se han unido al grupo sugiriendo que pueden hacer algo para hacerse más aceptables ante Dios, más amados por Dios. Pero el evangelio es simple y claro: "Porque tanto amó Dios al mundo que dio a su Hijo único..." (Juan 3:16). Dios es quien puede hacer algo por nosotros; Dios es quien nos hace aceptables... y Dios ya nos ama—nos ama “tanto”.

También llegaron divisiones en Gálatas: "Soy judío y tú eres griego (¡o galo!)." "Los hombres tienen el lugar más importante..." "¡Es una esclava—no puede liderar ese grupo pequeño!" Dios anhela ver todas las divisiones desaparecidas. Pablo lo declara: «Ya no hay judío ni no judío, esclavo ni libre, hombre ni mujer, sino que todos ustedes son uno solo en Cristo Jesús.»

Mi niñez — Cuando crecía en el país de Guyana, Sudamérica, vivíamos a las afueras de la capital, Georgetown, en Oleander Gardens. Mis amigos eran Jonathan de Inglaterra, Richard de Barbados, Simone de Holanda, Gavin de Inglaterra, Savate de Guyana (de ascendencia india), y David de Canadá. Estos eran los niños con los que jugaba—estos eran mis mejores amigos:

     

Éramos mayormente chicos, pero Simone y su hermana pequeña, Rosie, solían estar allí con nosotros. Jugábamos a juegos de aventura nacidos de nuestra imaginación. Corríamos juntos, jugábamos juntos, tomábamos té juntos (¡antigua colonia británica!). En días lluviosos, nos juntábamos y jugábamos con los juguetes que había por ahí—normalmente algunos carritos Corgi (¡yo todavía tengo los míos!). Parece que aguantamos el colegio para poder volver a casa a jugar.

Aquí hay otra cosa que recuerdo: nunca nos fijamos ni hablamos de nuestros países de origen, nunca comparamos quién era mejor o peor, ni comentamos el color de nuestra piel—Jonathan era blanco como la leche, Richard era negro como la medianoche, y el resto de nosotros un matiz intermedio. Nunca excluimos a Simone y Rosa porque eran chicas. Nunca tuvimos en cuenta las cosas que pudieron habernos dividido porque nadie nos había enseñado aún a comparar, contrastar, segregar y odiar, todo basándonos en algo sobre lo que ninguno de nosotros tenía control de ninguna manera.

¿Quién tiene el control sobre el color de su piel? ¿Quién elige nacer de una nacionalidad u otra? ¿Qué niño puede elegir si es niño o niña? Nos las entregan. Y de niños, estas cosas nunca nos separan, nunca nos dividen. Aprendemos el sexismo, aprendemos el racismo, aprendemos el nacionalismo de padres u otros adultos que admiramos, de la cultura que nos rodea, pero no nacemos sexistas, racistas ni nacionalistas. Aprendemos estos, y podemos desaprenderlos.

Un vistazo del Reino de los Cielos – En Mateo 18, Jesús enseña a sus discípulos:

[Jesús] llamó a un niño y lo puso en medio de ellos. Entonces dijo:

—Les aseguro que a menos que ustedes cambien y se vuelvan como niños, no entrarán en el reino de los cielos. (Mateo 18:2-3)

La niñez—cuando la familia y la cultura aún no han levantado los muros de división y segregación en nuestras vidas.

Pablo repite esta misma idea en su carta a los gálatas. ¿Le has oído?

 Todos ustedes son hijos (niños) de Dios mediante la fe en Cristo Jesús.... (Gál. 3:26)

A lo que Pablo llama a los gálatas, a lo que Jesús nos llama como iglesia, como pueblo de Dios, es vivir de esa manera en la que "no hay judío ni gentil, ni esclavo ni libre, ni hombre ni mujer, porque todos vosotros sois uno en Cristo Jesús."

Si Pablo escribiera esta carta a la iglesia en Norteamérica hoy, podría continuar:

"... ni republicano ni demócrata, ni rico ni pobre, ni latino ni gringo, ni blanco ni negro, ni metodista ni luterano, ni heterosexual ni gay, ni banquero ni barista, ni yanqui ni sureño, ni joven ni viejo... ni ningunas otras palabras que nos divida, que menosprecie, que nos separe unos de otros... porque todos somos uno en Cristo Jesús".

Somos la Iglesia—la reunión del pueblo de Dios—un vistazo al Reino, al Reino de Dios, un pueblo que es "uno en Cristo Jesús", "hijos de Dios" que viven en unidad de propósito, unidad de misión... Un pueblo—cada uno de nosotros—perdonado por nuestros pecados y recibido con el don de una vida nueva y duradera. Y nada de esto es por nuestros esfuerzos, nada de esto viene de nuestro propio merecido... y todo es nuestro por la gracia amorosa de nuestro asombroso Dios. Abracemos esta segunda niñez que Dios nos ofrece con amor y generosidad y dejemos atrás las divisiones. Seamos este pueblo para un mundo que tanto necesita esto. Seamos esto para nosotros—para que podamos vivir en la libertad que Dios anhele que tengamos.

Domingo, 28 de junio de 2026
Gálatas – Paul se enfrenta la ley
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A Letter to the Galatians: Paul Takes On the Law

 

Galatians 3:23-29

Paul is trying desperately to get these Gauls…or Galatians…going in the right direction. Some have slipped into the fold who are suggesting they can do something to make themselves more acceptable to God, more loved by God. But, the gospel is simple and clear: “For God so loved the world that he gave his only Son….” (John 3:16). God is the one who can do something on our behalf; God is the one who makes us acceptable…and God already loves us—SO loves us.

Divisions have slipped in as well: “I’m Jewish and you’re Greek (or Gaulish!).” “Men have the more important place…” “She’s a slave—she can’t lead that small group!” God longs to see all of the divisions swept away. Paul declares it—“There is neither Jew nor Gentile, neither slave nor free, nor is there male or female, for you are all one in Christ Jesus.”

Childhood— When I was growing up in the country of Guyana in South America, we lived outside of the capital city of Georgetown in Oleander Gardens. My friends were Jonathan from England, Richard from Barbados, Simone from Holland, Gavin from England, Savate from Guyana of Indian extraction, and David from Canada. These were the kids I played with—these were my best friends:

      

We were mostly boys, but Simone and her little sister, Rosie, were often right there with us. We played games of adventure born out of our imagination. We ran together, we played together, we took tea together (former British colony!). On rainy days, we would gather and play with whatever toys were lying about—usually some Corgi cars (I still have mine!). It seems that we endured school so we could get home to play.

Here’s something else I remember: We never noticed or talked about our home countries, never compared who was better or worse, and never commented on the color of our skin—Jonathan was milk-white, Richard was black like midnight, and the rest of us some hue in between. We never excluded Simone and Rosa because they were girls. We never took account of the things that may have divided us because no one had as yet taught us to compare and contrast and segregate and hate all based on something that none of us had any control over in any way shape, form, or fashion.

Who has control over the color of their skin? Who chooses to be born of one nationality or another? What child gets to choose if he or she is a boy or a girl? These are handed to us…we are born to these things. And as children, these things never separate us, never divide us. We learn sexism, we learn racism, we learn nationalism…from parents or other adults we look up to, from the culture around us, but we are not born sexist, racist, or nationalistic. We learn these, and we can unlearn these.

A Taste of the Kingdom of Heaven – In Matthew 18, Jesus is teaching his disciples:

[Jesus] called a little child to him, and placed the child among them. And he said: “Truly I tell you, unless you change and become like little children, you will never enter the kingdom of heaven. (Matt. 18:2-3)

Childhood—when family and culture have yet to build the walls of division and segregation in our lives.

Paul echoes these very words in his letter to the Galatians. Did you hear him?

So in Christ Jesus you are all children of God through faith…. (Gal. 3:26)

What Paul calls the Galatians to, what Jesus call us to as the church, as the people of God, is to live in that way in which “there is neither Jew nor Gentile, neither slave nor free, nor is there male and female, for you are all one in Christ Jesus.”

 

If Paul were writing these to the church in North America today, he might continue:

“…neither Republican nor Democrat, neither rich nor poor, neither Latino nor Gringo, neither white nor black, neither Methodist nor Lutheran, neither straight nor gay, neither banker nor barista, neither Yank nor Southerner, neither young nor old… nor any other words that divide, that demean, that separate us from one another…for you are all one in Christ Jesus”.

 We are the Church—the gathering of God’s people—a glimpse of the Kingdom, of the Reign of God, a people who are “one in Christ Jesus,” “children of God” who live in unity of purpose, unity of mission…a people—everyone of us—forgiven of our sins and given the gift of new and lasting life. And none of it is of our own doing, none of it comes by our own deserving…and all of it is ours by the loving grace of our amazing God. Let us embrace this second childhood that God lovingly and generously offers to us and let go of divisions. Let us be this people for a world that so desperately needs this. Let us be this for us—that we might live in the freedom God longs for us to have.

 Sunday, June 28, 2026
Galatians – Paul Takes On the Law
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